次日，琅和苑。

整个桃花园林的庭院都被包了下来。

苑外站着两排佩刀官兵，刀鞘都是黑色。长街上停满了各家商户的马车，车夫们蹲在车辕下，谁也不敢高声说话。

阿芙坐在马车里。

她穿着蓝色长裙，头上戴着帷帽，白纱垂到胸口，遮住整张脸。纱底下还戴着一层素色面纱，贴着鼻梁。

木成坐在车辕上。

“东家，到了。”

阿芙掀开帘子，踩着脚踏下车。

门口的官兵验了请帖，看见那四个字，便收手放行。

阿芙带着木成往里走。

场内摆着十几桌酒席，扬州城排得上号的商户都到了。

没人说话，只有茶杯碰到桌面的声音，一下接一下。

谢寻坐在正北面的主位上。

他今天穿着绛紫色官服，胸前补子上绣着飞禽，腰带系得很紧。手里那把折扇合着，放在桌沿。

阿芙走上最后一级台阶。

她迈进场内。

所有人的视线都落了过来。

谢寻坐着没动。他隔着十几张桌子看向阿芙。

阿芙没有停步，跟着引路的伙计走到左侧第一桌。

那是江南商会主事的位置。

她坐下，木成站在她身后半步。

谢寻端起酒杯。

他看着那个戴帷帽的女人。

月白裙子，坐得端正，背脊挺直，是掌事人的样子，不像阿芙。

长松从后面走来，停在谢寻身边，弯腰道：

“侯爷，安排好了。”

谢寻没说话，把酒杯送到嘴边喝了一口。

他今天设这个局，钱要拿，人也要看。

“开席。”谢寻放下酒杯。

管事喊了一声。伙计们端着托盘进来，一道道菜摆上桌。

酒过三巡，没人真吃东西。

谢寻站起身。

商户们跟着站起来，椅子腿擦过青砖，发出一阵声响。

阿芙也站起身。

“诸位。”谢寻开口，声音传遍了庭院，“朝廷国库空虚，江南富庶。盐税改制，是皇上的意思。”

下面没人说话。

“这杯酒，谢某敬诸位。”

他端着酒杯，从主位走下来。

谢寻顺着过道一步步往前走，绛紫色的衣摆擦过桌角。

他走到阿芙这一桌前，停下。

“半城夫人。”

阿芙端起