。”

他拉开椅子，在书案对面坐下。

桌上放着那张大红请帖。序衡的目光落在那上面。烫金的字在灯下反着光。

“谢寻的桃花宴。”他用手指点了点。

“明日未时。”阿芙道。

序衡把手放在桌面上。指节上有一道新结的疤。

“明日我也去，”他道，“他不敢拿你怎么样。”

阿芙把邸报收起来，压在镇纸底下。

“不用。”她道。

序衡看着她并不惊慌的模样，很是欣慰。

不惊不慌，没什么波动，说明心里已经完全放下了，他们是陌路人了。

“他要的是钱。”阿芙把请帖收进抽屉，推上，“夺嫡打的是钱粮仗。太子缺钱，谢寻就下江南掏商户的口袋。姜家破财消灾。今年多交三成盐税，买个平安。钱没了，人手还在，过两年就能赚回来。”

她端起桌上的茶壶，给序衡倒了一杯热茶。水声很细。

“我只要人安全。”她把茶杯推过去。

序衡没接那杯茶，他盯着阿芙的脸。

“你现在倒是不心疼银子了。”他熟稔地开玩笑道，“江南的盐利，少说几十万两。”

阿芙笑了一声。

很轻，像是笑给自己听的。

“我已经不是当初那个为了二三两银子，就被迫卖身的小姑娘了。”

这句话落在地上，没人接。

书房里很静。只有灯芯烧着，发出极细的一点爆声。

序衡的后背僵了一下。

他看着眼前这个人，素色衣裳，头发简单挽着，一支木簪，别无长物。她手底下管着半个江南的商道。

当年她为了几两银子和妹妹活命，签了卖身契，进了谢府。

序衡垂下眼皮。

他端起那杯茶，喝了一口。

茶水烫，顺着喉咙一路滚下去，烫得他耳根发麻。

如果当年没有那场水。

他想把这句话说出来，张了张嘴，末了只是把茶杯放回桌上。

他从怀里摸出一样东西。

一块黑色的铁牌。巴掌长，上面雕着一条四爪蟒，鳞片一片片凿得清楚，蟒眼里嵌着一点极小的金。

他把铁牌放在桌上。

“嗒”的一声。

“太子令。”序衡道，“谢寻是太子的人。他这次下江南，明面上是钦差，暗里是替东宫筹钱。