房那个叫孙立的杂役太监，死了。”

朱由检嚼番薯的动作猛地停住。

他喉结滚了一下，把番薯硬咽了下去，烫得食道一阵紧缩。

“死了？”

朱由检把剩下一大半的番薯扔进旁边的铜盆里，拍了拍手上的灰。

“老子前脚刚让人把他圈进嫌疑名册里，打算明天过堂，他后脚就死了？”

方正化抬起头，脸色白得像糊了一层粉。

“是。底下人巡夜的时候，发现他挂在自己住处的房梁上。舌头吐出老长，尸体都凉透了。”

朱由检冷笑出声。

“畏罪自杀？这戏码唱得真够省事的。怎么着，没留下一封血书，控诉自己一时糊涂贪了点碎银子，最后羞愧难当自行了断？”

方正化咽了口唾沫，从怀里摸出一个巴掌大的黑漆木盒。

他膝行两步，把木盒双手举过头顶。

“皇爷圣明。这事儿根本不是自杀，有人赶在咱们动手前，先一步拔了舌头。”

朱由检没接盒子，下巴扬了扬。

“打开，说清楚。”

方正化单手托着盒子，另一只手掀开盒盖。

里头垫着块白布，上面搁着三样东西。

一段剪下来的绳头，一小撮灰黑色的棉布纤维，还有一张揉得发皱的纸条。

“奴婢亲自去验了尸。”

方正化指着那段绳头。

“这绳子是宫里尚衣局统一配发的棉绦，平时杂役太监用来绑裤腰的。但绳圈上打的结，不对劲。”

朱由检身子往前倾了倾。

“怎么不对劲？”

“那是个死结，扣子是从外往里翻的。”

方正化比划了一个勒脖子的动作，“寻常人上吊，绳子套上去，自身的重量一坠，结扣应该顺着脖颈往上提拉。”

“但孙立脖子上的勒痕，有两条。”

“一条是横着的，勒得极深，直接压断了喉骨。另一条才是往上提的。”

朱由检明白了。

“有人在背后用绳子直接勒死了他，然后才把他挂上房梁伪装成上吊。”

方正化重重点头。

他接着指向盒子里那撮灰黑色的棉布纤维。

“皇爷再看这个。这是奴婢用银镊子，从孙立右手食指和中指的指甲缝里一点点抠出来的。”

“孙立死前有过剧烈的挣扎，他拼