“臣……臣有一言……”

太子眼皮都没抬：“说。”

陈敬贤深吸一口气，牙关打着颤，把憋了一路的话倒了出来：

“殿下，太祖爷在位三十一年，胡惟庸案，株连三万余人，杀了十年；蓝玉案，族诛一万五千余；加上空印案、郭桓案，四大案加在一起——太祖爷一辈子杀下来，拢共也不到十万！”

“可那是全天下的案子啊殿下！牵动的是全天下的官！太祖爷攒了一辈子，才攒出这个数！”

陈敬贤越说越急，声音都在抖：“殿下您呢？一个南京城！一座城！就要杀几万人！”

“殿下，这刀下去，南京城里的读书人、士绅、官宦之家，几乎要杀空了！杀空了他们，江南谁来治理？谁写文书、管账、办案、教书？苏州、杭州、扬州那边的士绅，还不得拼死抵抗？！”

他“扑通”一声跪下去，磕头如捣蒜：“殿下三思啊！殿下！”

城楼上，死一般的静。

太子放下朱笔，慢慢抬起头，看着跪在地上的陈敬贤。

“说完了？”

陈敬贤趴在地上，不敢吭声。

太子站起来，一步一步走到他面前，靴子踩在城砖上，一下，一下，像踩在人心口上。

“陈敬贤，孤问你——江南的田，在谁手里？”

陈敬贤一愣：“……在……在士绅手里。”

“占了多少？”

“……大半。”

“大半？”太子冷笑一声，声音慢慢沉下去，“孤告诉你——江南的田，七成在士绅手里！铺子是士绅的，盐引是士绅的，税是士绅逃的，租子是佃户交的！”

“他们躺着收银子，把佃户的骨头都榨干了！国库收不上税，边关发不出饷，兵饿得哗变！江南两百年，就是这么烂下去的！”

太子声音陡然拔高，城楼上的火把晃了几晃：

“孤要杀光南京城的士绅！孤要杀光江南的士绅！”

“杀光了他们，地就空出来了！田分给百姓！百姓有了自己的地，自己种，自己收，自己交税——他们给孤交的税，比给士绅交的租子，少一半都不止！”

“田分了，百姓有了活路，土地矛盾没了！老百姓念孤的好，替孤守江南，比那帮蛀虫忠心一万倍！”

“孤要的就是这个——让百姓对孤感恩戴德！”

“比让士绅感恩戴德，好多了！