不是散兵游勇，是成建制的骑兵队列。

方向，从西往东。

不是从后面追来的。

是提前堵在了他撤退的路上。

卢象升蹲在蹄印边看了很久。

身后的寒风把他已经烧焦了半截的披风吹得猎猎作响，他一动不动，像一块冻进雪地里的黑石头。

“至少一千骑。”

他站起身，声音很平，“皇太极这个人……比我想的要狠。”

他想明白了。

皇太极在正面布了四万大军围大凌河，但他不傻，那条补给线是他最大的软肋，他不可能想不到有人会来捅刀子。

所以他留了后手。

不是在粮草转运点加强守备，那样目标太大，反而容易暴露部署。

他在周边几条可能的撤退路线上都埋了游骑。

不管你从哪条道来，只要你得手了往回跑，总有一路能撞上。

让你烧，让你觉得得手了，让你放松警惕往回跑。

然后在你最疲惫、最松懈的时候，一口咬断你的退路。

卢象升把马鞭在手心里转了两圈，把几个千总叫了过来。

“柳河南岸过不去了。”

他摊开从怀里掏出的一张半湿的地图，手指点在一个标注极小的位置上，“北岸是开阔雪原，拿命去跑也跑不过建奴的重骑。”

他的手指往东移了一寸。

“这里，老鸹岭。矮山脊，树多沟深，马跑不开。过了这道岭，就是锦州防线的外围了。”

千总们盯着地图，脸色都不好看。

一个粗嗓门的汉子闷声道：“大人，伤兵二百来号，还有好些马跛了蹄。翻山的速度快不了，后头追兵一到……”

“所以得有人断后。”

话音落下去，矮坡上安静了一瞬。

风声很大。

远处被烧毁的转运点还在冒烟，黑色的烟柱在灰白的天际歪歪扭扭地升着。

姓周的老千总第一个站出来。

他五十多岁了，脸上皱纹比辽东的沟壑还深，一双手全是冻疮裂口。

“大人，您是主将。皇上亲口说了封侯的话，这差事得您去交。断后的活儿我来干，我手底下那帮兵跟了我七八年了，蹲坑打埋伏是老本行。”

卢象升看着他。

“周老四，你手底下还有多少人？”

“能打的……三百出头。”