“儿臣怕日后有人拿这半符，说父皇私授兵权。”

萧政把虎符递过去。“所以朕带你登楼。内侍、六部、百官都不在。你接符之后，自己回去补齐所有手续。若朕今日死在这座城楼上，兵部凭档调兵，不凭父子一句话。”

萧煜抬起双手接住金虎符。金属压进掌心，有些凉。

萧煜没跪谢，只道：“儿臣领符。”

萧政看着萧煜：“只领符？”

“还领责任。”

萧政没说话。萧煜转身面对城外。“南疆的事，不能拖。”

“落日谷？”

“落日谷是个口子。高源、南库旧徽、霍氏族谱补页，指向同一批旧人。大理旧王府仍在收拢铁匠和药师，南疆水路每月初七有固定交货。若不查清，今日平定的大理边境，明年还会生乱。”

“你想调兵南下？”

“先查商路和水路，再定兵数。南疆山道窄，重兵进去，粮道先死。儿臣要影密卫、兵部旧档、荆州水军三方并查。”

“荆州水军归张荣。”

“张荣要先交三年水运旧册。”

萧政点头。“江南呢？”

“江南赋税积弊露头。盐卡收条补了，旧欠还在。地方官会把虚额改成灾耗，把拖欠改成民欠，再把民欠推给下一任。”

“你准备怎么做？”

“清丈田亩，重核盐引，分开官欠和民欠。先查仓，再查河。水利不修，江南一场洪水，三年税粮全变灾民。”

萧政扶着女墙，肩背比往日低了一截。

“朕登基八年，前四年平藩镇，后四年防宗室。朕以为兵握在手里，天下便不会乱。后来才知道……兵能守城，守不住账。”

萧煜没说话。

萧政继续道：“这八年，朝廷表面还在运转，底下早被人挖空。军饷被截，官铁外流，药材换签，连先皇后的药也有人动手。朕坐在御座上，每日都有人告诉朕天下太平。”

“父皇信了？”

“朕想信。”

风从城外吹来，掀动萧政衣摆。

“人到了这个年纪，最怕两件事。一件是死，另一件是发现自己活着的时候，错过了该看的东西。”

萧煜道：“父皇还没到认错的时候。”

“你倒会