摇头：“爹说衙门有急事，不回了。”

海母没出声，手里的花生停了一下，又继续剥。

王氏从厨房端了菜出来，四菜一汤，一盘红烧肉是给孩子解馋的，一碟咸菜是海母的口味，一盆白菜豆腐是王氏自己的习惯，一碗鱼是讨年年有余的彩头。

汤是蛋花汤，飘着葱花。

桌上摆了五副碗筷。

王氏顿了一下，把多出来那副碗筷往桌边推了推，没撤走。

海母看见了，什么都没说。

海莲也看见了，低头继续剥花生。

海中砥不懂这些，爬到桌边指着红烧肉喊：“吃肉！吃肉！”

王氏给他夹了一块，又给海母盛了汤。

一家四口围着桌子吃年夜饭，外头隐约传来远处的爆竹声，断断续续的。

海母吃了几口，搁下筷子说了一句：“比前些年强。”

王氏抬眼看了婆婆一眼。

海母的意思她懂。

前些年海瑞在淳安当县令，后来又调到兴国，再后来去了应天巡抚任上，然后又是山西大同、又是辽东。

一家人天南海北散着，过年别说团圆，连封信都不一定赶得上。

有一年除夕，海母一个人在琼山老家，身边只有一个老仆，年夜饭煮了一碗清粥，配了半碟子腌萝卜。

那时候比这冷清多了。

现在好歹在京城安了家，一家人住在一个屋檐下，海瑞虽然忙得不着家，但好歹知道他人在哪儿，隔几天总能回来睡一觉，换身衣裳。

“是比前些年强。”

王氏应了一声，给海母添了半碗饭。

海莲没接话。

她把最后一颗花生仁放进碗里，起身去厨房把热水壶提了进来，给海母倒了杯热茶。

海中砥啃着红烧肉，腮帮子鼓起来，酱汁沾了一下巴。

王氏拿帕子给他擦嘴，手上的动作很轻。

外面的爆竹声密了起来，是子时到了。

海母掀开窗帘看了一眼，胡同口有人家在放炮仗，火光一闪一闪的，照亮了半截巷墙。

“新年了。”海母说。

海中砥在炕上蹦了一下：“放炮！放炮！”

王氏摁住他：“外面冷，明天再放。你爹给你留了两挂小鞭炮，搁在柜子里呢。”

海中砥一听有鞭炮，立刻安静了，眼睛盯着柜子的方向，嘴里念叨不停。

海莲站在窗前，看着胡同口的火光。

十三岁的