，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤粗糙，皱纹密布。

她的眼眶也红了，但她没有让眼泪落下来。她深吸一口气，然后把那口气缓缓吐出来，声音比方才沉稳了一些：“你们别急，让本宫想想。”

她松开佛珠，将那串檀木珠子搁在膝盖上，双手交叠着放在上面，目光落在远处那片被日光晒得发白的官道上，沉默了片刻。

“本宫是太后。”她开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这句话反复掂量过很多次之后才会有的笃定，“本宫是先帝的发妻，是当今皇帝的生母。”

“皇帝册封妃嫔，本宫若不在场，这仪式便名不正言不顺。”

“皇帝若绕过本宫自行册封，便是违背祖制。天下人会怎么说？文官们会怎么写？史书上会怎么记？皇帝不会不懂这些。所以，皇帝一定会派人来请本宫出去的。”

她停了一下，目光从远处收回来，落在张延龄脸上：“你说得对，这是本宫的机会。见到皇帝，本宫亲自跟他说。他毕竟是我的儿子，我十月怀胎生下来的儿子。他再恨张家，也不能不认我这个娘。”

“本宫跟他说，不为张家求封赏，不为张家求爵位，只求他放你们出去，让你们在外面当一个安分守己的富家翁。他若是答应，本宫便回去主持册封仪式；他若是不答应……”

她没有把话说完，但张鹤龄和张延龄都听懂了。

张延龄用力点了点头，声音带着一种压抑不住的兴奋：“姐姐说得对！只要见到皇帝，只要姐姐亲自开口，皇帝一定会答应的，他总不能连自己的亲娘都不认吧？”

张鹤龄也跟着点头，他的眼眶还是红的，但那股子从心底涌上来的希望已经压过了脸上的疲惫：“姐姐，只要能出去，我们什么都答应。我们回去之后，一定好好做人，再也不给你和皇帝添麻烦了。”

张太后微微点了点头，她的嘴角甚至浮起了一丝极淡的笑意。

那笑意里没有得意，没有欢喜，只有一种“终于等到这一天”的如释重负。

她重新拿起那串佛珠，在指间滚动了一下，然后抬起头来，目光落在那个一直垂手站在一旁的内侍身上，声音恢复了太后特有的那种从容和端庄，“皇帝可有旨意，让本宫何时动身回宫？”

内侍抬起头来，