白马骑兵的斥候队跟在黑衣人的尾巴后面追出去时，枯林边缘还残留着对方撤退时踩断的枯枝和匆忙间丢下的一只布鞋。

领头的校尉姓孙，带着二十余骑沿着地上的痕迹朝北追去，马蹄踏过冻硬的泥地，声音在夜里传得格外清脆。

追出去约莫三四里地，痕迹忽然变得模糊起来。

黑衣人钻进了枯林之后散得很快，有人往东拐，有人朝西偏，地上的脚印被枯叶和碎石盖了大半，连马蹄印都变得断断续续。

孙校尉勒马停在林子边缘，朝两侧的黑暗中看了几息，侧头对身后的斥候说了一句：

“分两队，一队往东搜，一队跟我往北。保持间距，别散得太开。”

往北追出去不到两里地，连最后的零星痕迹也彻底断了。

枯林深处的地面被厚厚一层落叶覆盖，踩上去松软无声，黑衣人只要分散之后放慢脚步，脚下就不会留下任何能追踪的东西。

孙校尉翻身下马，蹲在一处疑似有人经过的断枝旁边看了一会儿，站起来时拍了拍手上的碎叶，骂了一句：

“这帮人跑得比兔子还精，进林子之后就不走直线了。”

他身后一个斥候从马上探身朝前方黑暗中张望了一下，说道：

“校尉，前面太黑了，再往里追怕是要迷路。

咱们二十个人分得太散，万一林子里有埋伏，连互相照应都来不及。”

孙校尉沉默了两息，点了点头：“往回走，先回去禀报赵将军再说。”

他翻身上马时回头朝林子深处望了一眼，面色阴沉，拨转马头带着人沿来路退了回去。

孟之敬和朱兵带着人赶到枯林外围时，孙校尉的斥候队已经从林子里退出来了。

孟之敬翻身下马时靴底踩在一截枯枝上，发出咔嚓一声脆响，他快步走到孙校尉面前，开口时语气里的急迫压过了平日里审案时的沉稳：

“人呢？追到没有？”

孙校尉垂着手站在马侧，脸上的神色比方才退回来时更不好看，开口时声音里带着一种“已经尽力但还是没追到”的沉闷：

“孟大人，我们跟丢了。

黑衣人进了林子之后四散分开，不走直线，地上的痕迹太少，追出去三四里之后就彻底断了。

末将怕林子里有埋伏，没敢再往里追，带着人先退回来了。”

孟之敬攥着缰绳的手指收了一下又松开，火气从嗓子里压出来，声